Domaine Loew

Den middelalderlige landsby Westhoffen i det nordlige Alsace ligger blot 30 kilometer vest for Strasbourg, ved siden af en stor skov. Byen er hjemsted for mere end 5.000 kirsebærtræer og er naturligvis også kendt for sine vinmarker. Loew-familien har dyrket jorden i området siden det 18. århundrede. I 1980'erne stoppede Robert og Yvonne Loew vinproduktionen og solgte i stedet druerne til det lokale kooperativ. I 1996 genoptog deres passionerede søn Etienne og hans kone Caroline vinproduktionen på gården. I dag er de anerkendt som de bedste vinproducenter i det nordlige Alsace.

Efter sin uddannelse som ønolog fra Universitetet i Dijon overtog Etienne næsten en hektar vinmarker fra sin far og senere også familiens resterende 9 hektar. År efter år har Etienne og Caroline plantet flere vinstokke, podet fra stiklinger af deres eksisterende vinstokke, og i dag har gården 14 hektar vinmarker. Etienne drømmer om at være en selvforsynende landmand, men på nuværende tidspunkt er der, udover vinmarkerne, kun nogle få høns, geder og får på gården. Efter at være blevet vinavler begyndte Etienne også at følge økologiske og biodynamiske dyrkningsmetoder for at vise størst mulig respekt for jorden og vinstokkene og for at efterlade et sundt miljø til sine døtre Mathilde og Marguerite. Alsace er en af de førende vinregioner i Frankrig, når det kommer til naturvenlig vinavl, og der er i dag op til 70 biodynamiske producenter i regionen. Loew-gårdens vine er certificeret af både Demeter og Biodyvin.

Etienne og Carolines vinmarker dyrker 7 forskellige alsaciske druesorter. Der er seks forskellige jordtyper i markerne, som ligger i fem forskellige landsbyer, og der er også vinmarker i to forskellige Grand Cru områder, Altenberg de Bergbieten og Engelberg. Druerne i alle markerne høstes i hånden, og 80% af markerne ligger på skråninger, hvilket gør mekanisk høst umulig. Under høsten får Caroline og Etienne hjælp af lokale plukkere, hvoraf den ældste har op til 30 års erfaring med drueplukning. Beslutningen om at starte høsten tages ud fra videnskabelig nøjagtighed, da druerne kun høstes, når deres kerner er blevet brune og deres æblesyre er i balance. Druerne udvælges omhyggeligt for at sikre, at kvalitetsstandarderne opfyldes hver høstsæson.

I 2014 skabte Drosophila suzukii kaos i vinmarkerne, og den varme og tørre sommer i 2015 resulterede i ekstremt små og koncentrerede druer. Høsten i 2016 var lille på grund af vinsygdomme forårsaget af regnvejr, og 2017 var igen varmt og tørt. For første gang i 2018 producerede Etiennes vinmarker i gennemsnit op til 55-60 hl/ha, selvom dette stadig er langt fra den maksimale tilladte udbytte i Alsace på 80 hl/ha. På grund af variationer i årgangene varierer gårdens årlige produktion mellem 50.000-80.000 flasker, fordelt på op til 25 forskellige cuvéer. Grundpillerne i både Etiennes arbejde i vinmarken og kælderen er tålmodighed og rolig vedholdenhed, da selv en høj og solidt bygget vinproducent føler sig meget lille over for naturens kræfter.

Kernen i Etiennes vinproduktion er at udtrykke druernes oprindelse. Vinene laves uden tilsatte gær og enzymer. Et bemærkelsesværdigt faktum er, at der i kælderen findes en række ståltanke, hvoraf den mindste kun rummer 320 liter. Med disse kan Etienne sikre, at potentialet i hver enkelt parcel udnyttes bedst muligt, og at ingen af vinene er en generisk blanding fra mange forskellige vinmarker. Etienne ser ikke lang lagring på bærmen eller brugen af nye egetræsfade som meningsfuldt og foretrækker rest sukker i sine vine fremfor for høje alkoholprocenter. Han mener også, at druernes oprindelse nogle gange kommer bedre til udtryk i vine, der ikke er gæret helt tørre. Biodynamiske principper følges ikke kun ved drueplukning på blomster- og frugtdage, men også ved omstikning og aftapning af vinen. Vinens etiketter prydes af Bruderbachs eremitage, som minder om Alsaces lange historie med vinavl.